Archocentrus nigrofasciatus Günther, 1869

Lo primero que ustedes verán es un acuario de 110 litros. En la parte superior observarán una gran cantidad de anacharis flotando bajo un único tubo fluorescente. Mientras dirigen la mirada hacia el fondo, ustedes notarán que las partes laterales y posterior están cubiertas por algas. Verán además un filtro de poder instalado por la parte de atrás y un pequeño filtro de esponja burbujeando en la esquina. El fondo esta cubierto con una delgada capa de grava y un gran pedazo de madera flotante divide el tanque en dos partes. En un lado de la madera ustedes notarán una pila de piedras volcánicas y tres variedades rosadas de Archocentrus nigrofasciatus (Convictos) de cerca de 5 cm (2 in) de largo, que nadan cerca de las rocas. Dos tienen unas brillantes manchas doradas sobre gran parte de los costados. Buscando en sus conocimientos sobre los convictos, ustedes deducirán que son hembras. El tercer convicto no tiene manchas doradas, pero si tiene una larga y punteada aleta dorsal y una pequeña joroba en su frente. Este es el macho. El macho y la hembra más grande están ocupados removiendo graba a un lado de una roca volcánica. El macho ocasionalmente se exhibe a la hembra. Ustedes reconocerán esto como una actividad previa al desove. La otra hembra ronda cerca. Ustedes se preguntarán por qué ella no se aleja de la pareja hacia el otro lado del tanque.

Ustedes llevarán su atención a dicho lado. Una gran pila de piedras es todo lo que pueden ver al principio. La hembra pequeña los sigue. De pronto, otro convicto sale de las piedras y persigue a la hembra hasta que esta regresa a las rocas volcánicas. Mientras que éste nuevo convicto nada de regreso a sus rocas, ustedes notan unas pálidas manchas doradas en sus costados. Ah, otra hembra, meditan ustedes. Ustedes miran a las piedras de más de cerca y notan pequeños y rosados cuerpos nadando entre las piedras, crías de convicto. Ustedes estimarán que son cuando menos una docena de jóvenes crías, se inclinan para tener una vista más cercana y la madre nada en forma defensiva hacia el cristal. Ustedes verán que las piedras están cubiertas con alga y que las crías pastan entre ellas. Se preguntarán acerca de las crías y las condiciones del acuario, miran alrededor y ven una bitácora en un lado.

La primera página contiene información sobre la calidad del agua. Ustedes ven que el acuario se mantiene a un PH de 7.0 y a una temperatura de 25°C (78°F). El acuario está totalmente ciclado de amonia y nitrato, ambos a 0 ppm. Cada dos semanas el 25% del agua es cambiada. Ustedes ven que la dureza es un poco baja a 8 GH.

El resto de la bitácora detalla el proceso de desove y crecimiento de las crías. Ustedes ven que éste es el primer desove para estos peces. Ustedes leen que, hace cerca de 6 semanas, el macho y la hembra comenzaron a cerrar sus bocas en una manera ritual. Al día siguiente alrededor de 40 huevos fueron depositados en la esquina del acuario en una porción limpia del cristal. La bitácora dice que al principio ambos progenitores cuidaron de los huevos, pero al día siguiente de su puesta, la hembra ahuyentó al macho. Para el tercer día, los huevos han eclosionado. A este punto, el filtro de poder ha sido apagado y un filtro de esponja se ha añadido. Unos 6 días después de la eclosión las crías empiezan a ser totalmente libres para nadar. La bitácora muestra que, a este punto, Melissa empieza a alimentar a las crías. Las crías fueron alimentadas por una combinación de alimento para crías en líquido y en polvo, daphina congelada y por supuesto, cualquier cosa que puedan encontrar en la abundante alga. Por las primeras dos semanas, las crías fueron alimentadas cuando menos 5 veces al día. Ustedes ven que la comida seca fue suspendida en el agua y la daphina fue descongelada antes de darse a las crías. Después de las primeras dos semanas, las crías fueron alimentadas unas 3 a 4 veces al día. Ustedes notan que recientemente Melissa ha encontrado un proveedor de huevecillos de artemia salina, así que los nauplii vivos han comenzado a ser una adición regular a la dieta de las crías. La bitácora hace notar que mientras las crías se hacen más grandes, la hembra empieza a resguardar una mayor porción del acuario. Observando el acuario ahora, ustedes estimarán que la madre y las crías han tomado el control de aproximadamente dos tercios del mismo. Aunque muchas crías se perdieron en las primeras semanas, ustedes verán que ninguna se ha perdido en la última semana. Ustedes también notan que una esponja ha sido añadida para cubrir la entrada del filtro de poder y éste ha sido encendido de nuevo en su velocidad baja desde hace dos semanas.

Ustedes se preguntarán cómo son alimentados los adultos. Como respuesta a ello, Melissa llega con un contenedor de comida en la mano. Ella les dice que estos son alimentados a mano con comida en hojuelas y en pellets. Ella también les da lombrices de sangre congeladas unas cuantas noches a la semana. Ella dice que también obtienen nauplios de Artemia salina vivos cada tarde cuando se les da a las crías. Ella dice que la madre toma una parte de la comida para crías y los otros tratan también, pero son ahuyentados. Ellos también comen algo de caracoles cuando sus otros acuarios tienen demasiada población.

Ustedes dan una mirada final a la familia de convictos. Las crías salen y entran de entre las rocas mientras la hembra permanece en guardia. Ustedes se alejan con el vívido recuerdo de los peces en su mente.